Vikingur Olafsson - From Afar - (CD)

Kindheitserinnerungen und ein musikalischer Held sind die Inspiration für From Afar, das bislang persönlichste Album von Víkingur Ólafsson

Konzertflügel oder Upright Piano – der isländische Pianist hat eine ungewöhnliche Entscheidung getroffen und das Repertoire auf beiden Instrumenten eingespielt

Zu hören sind Werke von Bach, Mozart, Schumann, Brahms, Kaldalóns, Bartók, Kurtág und Birgisson sowie eine Weltersteinspielung von Thomas Adès’ The Branch

Das Doppelalbum erscheint am 7. Oktober 2022 bei Deutsche Grammophon

Seinen Helden soll man nicht begegnen, heißt es. Víkingur Ólafsson würde widersprechen. Sein Treffen mit dem 95-jährigen György Kurtág im September 2021 machte ihn »leicht und froh«, und es ließ ihn an die Musik denken, mit der er aufgewachsen ist. Nun legt der isländische Pianist ein neues Album vor. Ólafsson nennt es From Afar nach Kurtágs »Aus der Ferne«, denn es ist eine Hommage an den ungarischen Komponisten und zugleich eine Rückkehr zu eigenen musikalischen Wurzeln. »Es ist persönlicher als meine bisherigen Aufnahmen«, sagt er. »Denn es hat eine tiefe Verbindung zu meiner Kindheit und würdigt einen Komponisten, der mir außerordentlich viel bedeutet.«

Und Ólafsson wagt ein Experiment: Er hat nicht nur eine, sondern zwei Aufnahmen gemacht von diesem Repertoire, das von Bach bis Adès reicht und auch Werke von Kurtág vorstellt. Für die erste

Aufnahme setzte er sich an einen Steinway-Konzertflügel, für die zweite an ein Klavier. Zwei überraschend unterschiedliche Klangwelten sind zu entdecken: Am 7. Oktober 2022 erscheint From Afar in allen Formaten bei Deutsche Grammophon.

Es war Ólafssons Vater, der ihm in den späten 1990er-Jahren Kurtágs Musik ans Herz legte. Durch die Kafka-Fragmente entdeckte der junge Pianist »eine intensive, genau kalkulierte Expressivität, teils Musik, teils Dichtung, teils archaische Gestik«. Doch mehr als zwei Jahrzehnte sollten verstreichen, bevor sich für ihn bei einem Konzert in Budapest die Gelegenheit ergab, Kurtág persönlich kennenzulernen. Die beiden Musiker verstanden sich auf Anhieb. »Am Ende waren zwei Stunden vergangen, die mir wie 15 Minuten vorgekommen waren«, sagt er.

Weil er nicht die richtigen Worte fand, um Kurtág zu danken, suchte Ólafsson stattdessen nach der richtigen Musik. »Mir kam so etwas wie eine musikalische Landkarte in den Sinn mit einigen seiner Miniaturen als Kompass«, sagt er. »Und dann dachte ich an die Musik, die ich als Kind geliebt habe, und mir wurde klar, dass es eine starke Verbindung gibt zwischen ihr und Kurtágs Ästhetik.«

Ólafsson entschied sich für Stücke aus Kurtágs mehrbändiger und bis heute wachsender Sammlung Jatékók (Spiele), darunter »Aus der Ferne« und zwei seiner Bach-Transkriptionen. Eine davon, die Bearbeitung für drei Hände der Triosonate Nr. 1 BWV 525, die Kurtág einst mit seiner heute verstorbenen Frau Márta aufführte, ist nun Ólafsson gewidmet. Ólafsson und seine Frau Halla Oddný Magnúsdottir spielen sie gemeinsam und setzen so die Tradition der Kurtágs fort.

Zwischen den Stücken von Kurtág finden sich kurze Werke anderer Komponisten, darunter Mozart, Schumann, Brahms und Bartók, sowie isländische und ungarische Volkslieder. Insbesondere Musik, die mit der Natur verbunden ist, wurde ausgewählt, von Schumanns Vogel als Prophet über Kurtágs »Flowers We Are« und »Spatzenlärm« (ebenfalls mit Halla) bis hin zur Weltersteinspielung von Thomas Adès’ The Branch. Adès’ Werk wurde eigens für dieses Album geschrieben und wird von Ólafsson »ein faszinierendes Traumbild« genannt, »in dem man die Lichtflecken auf dem Waldboden zu sehen meint«.

Der Pianist spielt außerdem drei eigene Transkriptionen – das Adagio aus Bachs Violinsonate Nr. 3, Mozarts Laudate Dominum und das Ave Maria des isländischen Komponisten Sigvaldi Kaldalóns. Letzteres ist seine erste Transkription überhaupt und er hat sie Halla gewidmet. Mit seiner Mozart-Bearbeitung für Kurtág schließt sich der Kreis.

»Das Album ist geprägt von innigen Zwiegesprächen und Botschaften aus der Ferne«, sagt Ólafsson, »dicht gefügten Kanons, Transkriptionen und Widmungen, aber auch von den Nachklängen fast vergessener, uralter Melodien.«

In Ólafssons Kindheit gab es zwei Tasteninstrumente: den Steinway seiner Eltern und ein altes Klavier, das er im Alter von sieben oder acht geschenkt bekam, mit einem »warmen, verträumten« Klang. Nachdem er schon zuvor mit Aufnahmen auf einem Klavier experimentiert hatte, schien ihm das Konzept dieses Albums genau passend, um das Repertoire doppelt einzuspielen – einmal auf einem Steinway-Konzertflügel und einmal auf einem Klavier mit Filzdämpfung. Wiederum folgt Ólafsson hier Kurtág, der ebenfalls eine Reihe von vierhändigen Stücken auf einem Klavier mit Filzdämpfung aufgenommen hat, »mit ganz wunderbarem Ergebnis«, wie Ólafsson feststellt.

Das prachtvolle Spektrum und die unendliche Farbpalette eines Konzertflügels könne das Klavier zwar nicht ersetzen, sagt er, aber es habe »etwas Vertrauliches, eine flüsternde Intimität«, die es besonders mache. »Nachdem ich dieses Album aufgenommen hatte, blieb die Entscheidung, welche Fassung veröffentlicht wird. Und dann ging mir auf, dass ich mich gar nicht entscheiden muss, denn ich selbst habe keinen Favoriten. Das wäre ein bisschen so, als ob man sich zwischen seinen beiden Kindern entscheiden muss. Aber es macht mich glücklich, sie gemeinsam hinaus in die Welt zu schicken.«

Víkingur Ólafsson gilt als einer der erfolgreichsten klassischen Künstler unserer Zeit – gefeiert von der Kritik, begeistert aufgenommen vom Publikum. In seiner Karriere kommt er auf 400 Millionen Streams. Seine Alben für Deutsche Grammophon, die sich immer durch ein innovatives Programm auszeichnen, haben die Klassikcharts in den USA, Deutschland, Großbritannien, Belgien und Frankreich erobert.